Es sind die selbstverständlichen Dinge des Lebens, über die wir kaum nachdenken: gut gefüllte Regale mit sicheren und leistbaren Lebensmitteln. Bei wachsender Bevölkerung und stabilen landwirtschaftlichen Flächen braucht die Landwirtschaft dafür technologischen Fortschritt und innovative Betriebsmittel. Das EU Parlament stellt in einer Studie fest, dass die Ernährung der wachsenden Weltbevölkerung keinesfalls über Flächenausweitung gesichert werden darf. Die Auswirkungen wären Verlust der Artenvielfalt, steigende Emissionen und negative Effekte auf die Umwelt. Nahrungssicherung sollte vielmehr über steigende Erträge und eine effizientere Flächennutzung erreicht werden. Pflanzenschutzmittel leisten dazu einen Beitrag.

Viele Pflanzen produzieren als Schutz vor Fressfeinden selbst Abwehrstoffe, die als potenziell schädlich gelten. Die Mengen sind aber so gering, dass niemand Zucchini oder Himbeeren als schädlich für den Menschen bezeichnen würde. Dennoch sind laut dem US-amerikanischen Biochemiker Bruce Ames 99,99 Prozent aller potenziell schädigenden Substanzen, die wir mit der Nahrung aufnehmen, natürlichen Ursprungs. Nur 0,01 Prozent sind durch Rückstände verursacht. Die Kartoffel etwa bildet Solanin, Zucchini und Auberginen Bitterstoffe und Chili Capsaicin.

Lebensmittel sind sicher

Obwohl die Rückstände von Pflanzenschutzmittel-Wirkstoffen mengenmäßig deutlich weniger als die natürlichen Abwehrstoffe sind und in keinem Verhältnis zur Schädlichkeit von Zigarettenrauch oder Alkohol stehen, werden sie in der öffentlichen Diskussion stark in den Fokus gerückt. Von einschlägigen Organisationen, die sich über Spenden finanzieren, werden die Tatsachen zum Teil bewusst fehlinterpretiert und die Risiken überzeichnet dargestellt.

Laut Analysen der Österreichischen Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit (AGES) liegen die Rückstände in Nahrungsmitteln zu 97,2 Prozent unter dem gesetzlich erlaubten Höchstwert und in diesen Höchstwerten sind schon 10-er Potenzen als Sicherheitsfaktor eingebaut.